My mother dying at home

My mother passed away at home on Sunday night, November 19, 2023. It was a huge shock she had been taking medication for a long time due to a chronic illness, but I never thought that she would suddenly pass away in such a way. My mother's death, which caught me unprepared, makes me realize how important it is to know in advance about 'end-of-life symptoms' and 'how to deal with dying at home.' On the other hand, the case of my mother's death, who was a devout Catholic, was very different from a typical death at home, and it even makes me think of it as a 'mysterious death'. My mother was sleeping soundly when she suddenly sat up, gasped for air, and died. I think it was her strong faith and love for her Lord that made her mother's deathbed so unusual.

My mother dying at home
Perhaps because my mother died at home, the 'death certificate (mortem report)' written by the doctor had two lines crossing out 'death certificate' and instead written 'corpse autopsy report'. The direct cause of death is recorded as ‘heart disease, unspecified: presumed’. Her death date is recorded as approximately 20:38 on Sunday, November 19, 2023. My mother passed away at home at the age of 82. Since the doctor came to the house on Sunday night to perform the post-mortem examination, the cost was 340,000 won.

Mother's funeral after transferring to hospital funeral home

Mother's daily meal schedule:
My mother ate breakfast at 6:30-7:00, lunch at 11:00, and dinner at 5:00 PM. This schedule was designed around taking medicine at the correct times. My mother, who used to eat a regular diet, started her liquid diet in early November. In the past, when she was in a nursing hospital, I heard from the head nurse that the hospital caregivers were having a hard time because they had to spoon-feed her liquid food. As the weather got colder in November, I thought she was not feeling well, so I mixed her food in a blender.

 

Saturday evening, November 18th, the day before her death.

On the evening of Saturday, November 18th, the day before her death, I went to the market and bought her favourite red bean porridge, but she found it a little difficult to swallow. On the morning of Sunday the 19th, she was not eating as well as before, so when I asked her to let me take her to the hospital. She refused. She had been living a lonely and painful life in a nursing hospital for about 7 years, so it’s not suprising. I thought the hospital must have been a terrible experience, so I caressed her body from time to time.

 

On the evening of Sunday, November 19, 2023
Around 5 PM, like any other day, I went to make dinner for my mother, and I saw that she was snoring slightly and sleeping very soundly. Her face also looked relaxed, and I thought it was better not to wake her up from a deep sleep, so I let her sleep some more. She continued to sleep, so I went for a walk near the house after 6:30 and returned before 7:30 to find that she was still sleeping, but she was no longer snoring, and I could see that she was breathing evenly and sleeping soundly.

 

Symptoms before mother's death
I didn't want to delay giving her evening medication any longer, so around 8 p.m., I was putting liquid food into the blender and blending it in, when my mother suddenly raised her upper body. She lifted her neck and looked into the air with her face at an angle of approximately 45 to 60 degrees. It was something I had never seen her do before. She opened her mouth and suddenly let out what felt like a strong sigh, so I ran over to her and wrapped my arms around her neck. Her head was sweaty, so I wiped her head with a towel, rubbed her back with my palm, and rubbed her arms, but she didn't wake up. I asked her to have her dinner, but she didn't answer. She still seemed to be in a deep sleep.

 

Symptoms immediately after mother's death
I kept shaking my mother and telling her that she had to eat dinner, but she didn't wake up, so I changed my mother's position here and there, patting her back and massaging her shoulders and arms. That was when I saw my mother's face slowly turning pale. Although her body was still warm, she soon started to show a slight yellow glow on her lips. I panicked and thought I would pass out, but I called 119. Even though it was only three numbers to press, my fingers were trembling as I dialled.

 

119 call and first aid
As soon as they picked up the phone at 119, I cried and said, ‘My mother’s face is turning pale and her lips are turning yellow,’ and asked me to come quickly. 119 said, 'Put your phone on speaker mode, climb up on the bed and perform CPR' and 'They told me to press hard enough to break my ribs, but I was very scared. I was in tears, crying and begging for him to come quickly. I tried to give her CPR, but I couldn't do it to hard enough to break her ribs. Soon after, two paramedics entered the bedroom carrying mechanical equipment and lifted the mother out of bed and moved her to the floor. 119 They asked me to leave the room, so reluctantly I did so and did not see what was done inside the room.

 

The moment to choose CPR
Shortly after the door was opened and one of the paramedics told me that my mother was in ‘cardiac arrest’ and asked me to decide whether to perform CPR. He told me that if he performed CPR, he would do it right on the spot and that all of her ribs would be broken. He told me that it may be pointless since all of her ribs would be broken and the only way to prolong her life would be in a vegetative state, but it was up to the guardian to decide whether or not to perform CPR. I cried to the paramedic, ‘How can you say that my mother is dead when her body is so warm?’ and he replied, ‘After cardiac arrest, her body temperature will gradually cool down.’

 

Reasons for giving up CPR
I had mixed feelings between my sorrowful heart of never wanting to let my mother go like that and the sight of my mother lying in a vegetative state with all her ribs broken. I took a moment to consider ‘What should be the choice for my mother?’, then decided not to perform CPR. The paramedic asked me phone and get the consent of all my immediate family members. I called my younger sister, who lives a 10 minute walk from my house, and my younger brother, who lives in another province, and we agreed not to perform CPR. The younger sister was opposed to CPR, and her younger brother deferred to her opinion on what to do.

 

The police were dispatched.
I was still crying while holding my mother's warm hand. I don't know who contacted the police, but I think it was probably the paramedic. Suddenly, the house was overflowing with people in uniform. The two paramedics stayed there, two people from the district arrived, the police came, and the forensic team came too, I think. Several people carefully reviewed my mother's prescriptions and concluded that her death was due to a long-term illness. Then they told me to wait because the doctor would come to pronounce her dead. The police were inside the house while we all waited for the doctor. Meanwhile, my sister's family arrived.

 

Pronounced dead by doctor
Because my mother died on a Sunday night, the doctor arrived after 10 p.m. He asked everyone to leave the room and asked the family not to enter the room. After some time, the doctor officially declared my mother dead and ordered funeral arrangements. I guess that’s what it feels like when the sky falls.

 

End-of-life symptoms and how to deal with death at home
My mother was eating a regular diet until October, so I was completely unprepared for her death. I now know how important it is to know the symptoms of dying and how to deal with dying at home. Below is general information from mutual aid companies regarding end-of-life symptoms and how to deal with death at home, so please use it as a reference only.

 

End-of-life symptoms
My mother had been living in a nursing hospital for a long time and had been living at home for about 7 months, so people around me told me various stories about the symptoms of dying. A nursing care worker who took care of many elderly patients also told me a few things.

Sleep time becomes longer.
Sleep time becomes longer, but it is said to be a process in which the body's organ functions decline and metabolism stops. My mother also slept a little longer than usual in the days leading up to her death, but she slept especially heavily on Sunday the 19th when she died.

If the patient is unconscious and doesn't respond even when you speak loudly from the side, talk to him or her calmly and change his or her position frequently. It is recommended to change positions every two hours.

 

Fecal incontinence
Fecal incontinence is also commonly mentioned, as the anal sphincter relaxes. Even if you eat very little, everything that was in your body comes out. Some people say that the anus is open, but my mother's anus was closed when I changed her diaper around 4pm on the day of her death.

The body temperature drops.
It is said that the body temperature drops because the blood gradually cools as the heart function weakens. It is said that hands and feet that are far from the heart become cold, and 'cyanosis' gradually appears on the face. In my mother's case, we did not see any blue cyanosis even after she was taken to the hospital morgue.

 

Breathing changes.
As the lungs become less functional, breathing changes with a grunting sound. This is called start-stop breathing, which alternates between apnoea and breathing. It occurs 48 hours before death and is characterised by apnoea for 20 seconds or so, followed by sudden, rapid breathing. It is said that the person is in a kind of coma, unaware of the pain that is happening in their body.

 

Dying
When the paramedics told me that my mum was in cardiac arrest, I couldn’t believe it because her body was still warm, but now I realise that she was not breathing, she was not moving, and she was not responding, so this must be the end of life.

 

How to respond after dying at home
If someone dies at home, do not call 119, but call the funeral director service you have signed up for or plan to use. If you call 119, an ambulance will not be dispatched. This is because the 119 ambulance does not transport the deceased. If you contact the funeral service, a funeral director will guide you. You can call 112 and call the police, and the police will come to your home to check the situation and confirm the circumstances of the death. Then, they will guide you so that you can hold a funeral according to the procedure. 'm not sure why you need to call 112 when it is not a criminal accident, but I'm told it's a necessary step in the event of a death at home.

 

Catholic Cathedral Diocese
We didn't have a funeral director ready, but I think they handle everything from calling 119 to calling the police and calling a medical examiner. The medical examiner told me I had to make the funeral arrangements, so I was at a loss for a moment. Since my mother was a devout Catholic, I contacted the director of the cathedral, and the director contacted the church's diocese, and an ambulance from a Catholic hospital came to the house to transfer my mother to the hospital funeral home. Non-believers can contact a funeral services company and they will be provided guidance.